Anthony Joshua : Entre gloire, épreuves et avenir incertain
En ce 15 octobre 2024, Anthony Joshua fête ses 35 ans. Un âge symbolique pour ce géant du ring, jadis couronné roi des poids lourds, qui a vécu des triomphes mémorables mais aussi des revers cinglants. Son parcours, marqué par des hauts et des bas, est celui d'un combattant dont la carrière pourrait encore surprendre, malgré les récents obstacles.
Des débuts fulgurants
Anthony Joshua commence la boxe tardivement, à 18 ans, à Finchley ABC, un club londonien où il s'entraîne aux côtés d'un autre poids lourd célèbre, Derek Chisora. Son talent éclate rapidement aux yeux de tous. En 2011, il décroche une médaille d'argent aux Championnats du monde de boxe amateur à Bakou, avant de rafler l'or aux Jeux olympiques de Londres en 2012 dans la catégorie des super-lourds. Un sacre qui propulse AJ sur la scène mondiale.
Son ascension en tant que professionnel est tout aussi impressionnante. En 2016, après seulement trois ans dans les rangs professionnels, il devient champion du monde IBF en détrônant Charles Martin en deux rounds. Mais c'est sa victoire épique contre Wladimir Klitschko en 2017 qui reste gravée dans l’histoire de la boxe. Devant 90 000 spectateurs à Wembley, Joshua renverse la légende ukrainienne au 11ème round, ajoutant la ceinture WBA à son palmarès. Un combat qui le consacre comme l’un des plus grands de sa génération.
Les défis et les déceptions
Cpendant, la route n'a pas toujours été facile pour Joshua. En 2019, il subit un choc retentissant contre Andy Ruiz Jr., qui le bat par KO technique dans un Madison Square Garden en ébullition. Mais AJ, fidèle à son esprit combatif, prend sa revanche en décembre de la même année en dominant Ruiz par décision unanime en Arabie saoudite. Cette victoire prouve sa capacité à rebondir après une défaite dévastatrice.
Néanmoins, la suite de sa carrière est marquée par une double défaite contre Oleksandr Usyk, l’ancien champion incontesté des poids lourds-légers. En septembre 2021, puis en août 2022, l’Ukrainien surclasse Joshua dans des combats où ce dernier ne parvient pas à retrouver son agressivité habituelle. Ces défaites le privent de ses ceintures WBA, IBF et WBO, laissant des questions sur la suite de sa carrière.
Les récents combats : entre gloire et échec
2023 marque une nouvelle étape pour Joshua. Après une victoire décisive contre Jermaine Franklin en avril, il affronte Robert Helenius en août, un combat remporté par KO au 7ème round. Mais ces victoires, bien que convaincantes, ne suffisent pas à faire taire les doutes sur sa capacité à revenir au sommet. En effet, la suite de l'année est marquée par une série de chocs.
En octobre 2023, AJ surprend le monde entier en mettant KO Francis Ngannou, star du MMA, au deuxième round. Ce duel, attendu par les amateurs des deux sports, montre que Joshua a encore la puissance pour terrasser des adversaires redoutables. Toutefois, quelques mois plus tard, il subit une défaite douloureuse face à Daniel Dubois, espoir britannique des poids lourds, par KO au 5ème round. Ce revers ébranle davantage son statut de prétendant aux titres mondiaux.
L'avenir d'Anthony Joshua : renouveau ou crépuscule ?
À 35 ans, Joshua se trouve à un carrefour décisif de sa carrière. Ses fans espèrent encore le voir briller à nouveau, tandis que ses critiques pensent qu'il a déjà atteint son apogée. Mais AJ n’a jamais été un boxeur que l’on pouvait prédire facilement. Sa discipline, son éthique de travail et son refus de baisser les bras pourraient bien le pousser à se relancer dans la course aux ceintures.
Des rumeurs circulent déjà sur un éventuel combat contre Deontay Wilder, autre titan des poids lourds, ou même une revanche contre Dubois. La question qui se pose : Joshua a-t-il encore la force mentale et physique pour redevenir champion du monde ? Sa capacité à s’adapter et à évoluer sera cruciale s’il veut éviter de devenir un simple nom dans les livres d’histoire.
Un héritage déjà assuré
Quoi qu’il arrive, le parcours d’Anthony Joshua restera gravé dans l’histoire de la boxe. De ses débuts modestes à Watford à ses triomphes sur la scène mondiale, en passant par ses batailles contre Klitschko, Ruiz et Usyk, AJ a redéfini le paysage des poids lourds contemporains. Plus qu'un champion, il est devenu une figure emblématique du sport britannique.
Aujourd'hui, à 35 ans, son avenir est incertain, mais son héritage, lui, est déjà assuré. Joshua a montré que même après des défaites, un champion reste un champion. Que ce soit sur le ring ou en dehors, son impact sur la boxe perdurera longtemps après qu'il aura raccroché les gants.
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