Terry Downes, le "Paddington Express" : Une vie de combats et de service
Dans l’histoire de la boxe anglaise, peu de figures ont laissé une empreinte aussi marquante que Terry Downes. Né en 1936 à Paddington, Londres, il n'a pas seulement conquis le titre mondial des poids moyens, mais aussi le cœur de toute une nation grâce à son engagement envers les enfants handicapés. Décédé le 6 octobre 2017 à l'âge de 81 ans, Downes reste un symbole d’endurance et de générosité, à la fois dans et en dehors du ring.
Un parcours entre deux continents
À 16 ans, Downes quitte l’Angleterre pour s’installer aux États-Unis, où il découvre la boxe pendant son service militaire. C’est là que naît sa détermination à devenir professionnel. Après un début difficile, il retourne en Angleterre en 1957 pour entamer une carrière qui le mènera au sommet du monde de la boxe. Connu pour son style agressif et son inébranlable volonté, il gravit les échelons rapidement, affrontant certains des plus grands noms de l'époque, notamment Sugar Ray Robinson et Joey Giardello.
Le choc avec Sugar Ray Robinson
En 1962, Downes est face à une légende : Sugar Ray Robinson, à 41 ans, est déjà dans la dernière phase de sa carrière, mais demeure un adversaire redoutable. Malgré l’âge de Robinson, Downes ne prend pas la victoire à la légère. Il confiera d’ailleurs plus tard : "Je n'ai pas battu Sugar Ray, j'ai battu son fantôme". Cette victoire, bien que contestée par certains, reste un moment clé de sa carrière, solidifiant sa réputation d'homme capable de faire tomber les géants du ring.
Les guerres avec Paul Pender et Joey Giardello
L’année 1961 est un tournant pour Downes, lorsqu’il remporte le titre mondial des poids moyens en battant Paul Pender lors d’un rematch après une première défaite contre ce dernier. Cependant, sa gloire sera de courte durée, car Pender reprendra son titre quelques mois plus tard. Il marque aussi les esprits en 1960 en battant Joey Giardello, un futur champion du monde.
Downes a combattu sept fois contre des détenteurs de titres mondiaux, avec un bilan de 3 victoires pour 4 défaites. Son palmarès final s'établit à 35 victoires pour 9 défaites, avec 28 de ses victoires par KO, illustrant sa force de frappe impressionnante.
Après le ring : un engagement de cœur
Après sa retraite en 1964, Downes n'a jamais vraiment quitté les projecteurs. Il se lance dans le cinéma et la télévision, apparaissant notamment dans des films comme A Study in Terror. Mais c'est son travail philanthropique qui l'a rendu tout aussi respecté hors du ring. Engagé auprès d’associations caritatives, Downes consacre une grande partie de sa vie post-boxe à soutenir les enfants handicapés. Cette facette de sa personnalité, moins médiatisée mais tout aussi importante, témoigne de son caractère généreux et de sa volonté de redonner à la société.
Héritage d'un champion
Si Terry Downes n'a jamais été intronisé au Hall of Fame international de la boxe, il n’en reste pas moins un héros pour beaucoup. Son style agressif, son humour mordant et son dévouement à des causes nobles ont fait de lui une icône durable du sport britannique. En 2017, le monde de la boxe a perdu l'une de ses figures les plus aimées, mais son souvenir reste vivace, non seulement pour ses performances sur le ring, mais surtout pour l’homme qu’il était en dehors.
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