26 octobre 1970 : Muhammad Ali contre Jerry Quarry – Le Retour du Roi Exilé
La soirée du 26 octobre 1970 à Atlanta ne fut pas un simple rendez-vous de boxe. C'était bien plus que cela : le retour d'une légende, l'éclat d'un symbole, le chant d'une revanche. Muhammad Ali, exilé depuis plus de trois ans pour avoir refusé de participer à la guerre du Vietnam, retrouvait enfin le ring. Cette nuit-là, le boxeur au poing légendaire, autrefois banni et dépouillé de ses titres, allait rappeler au monde entier qui était le véritable roi des poids lourds.
Ali : De l'Exil au Combat
Pour comprendre l'ampleur de cet affrontement face à Jerry Quarry, il faut remonter en 1967. À cette époque, Ali, au sommet de sa carrière, avait refusé de rejoindre l'armée américaine, affirmant sans détour : « Je n’ai aucun problème avec les Viet Cong. » Un refus qui résonnait comme un défi politique et social, dans un pays déchiré par la guerre et les tensions raciales. Résultat : Ali est arrêté, sa licence est suspendue et son titre de champion lui est retiré. Pendant trois ans, Ali devient une icône de la lutte pour les droits civiques, prônant l'égalité et la paix sur les campus et lors de rassemblements antiracistes. En son absence, les tensions montent, des figures comme Martin Luther King et Robert Kennedy sont assassinées, et le visage de l'Amérique change.
Mais, en 1970, un vent nouveau souffle sur la société américaine. La guerre du Vietnam est de plus en plus contestée et Ali, jadis honni par certains, est devenu un héros pour des milliers de personnes. Finalement, il obtient l'autorisation de revenir sur le ring, à Atlanta, dans un État sans commission athlétique officielle. Ce retour n’était pas qu’une affaire sportive : c’était un événement social et politique majeur.
Un Combat Chargé de Symboles
Ce soir-là, l'adversaire choisi pour le grand retour n’était pas un simple figurant. Jerry Quarry, surnommé « The Bellflower Bomber », était un poids lourd redoutable, classé parmi les meilleurs, juste derrière Joe Frazier et Jimmy Ellis. Face à un Ali inactif depuis 43 mois, l’enjeu était colossal. Si Ali perdait, son statut d'icône s'effondrerait ; s'il gagnait, il pourrait revendiquer de nouveau son trône de champion invaincu.
Le combat n’avait rien d’ordinaire. Dans les gradins, la crème de la communauté afro-américaine s'était déplacée pour assister au retour du héros. Parmi les spectateurs, des figures de la culture et de la politique noire comme Jesse Jackson, Diana Ross et Sidney Poitier. Les hommes arboraient des manteaux de fourrure aux chevilles, des chaussures vernies et des pipes en écume de mer ; c’était une scène flamboyante, une démonstration de pouvoir et de fierté noire jamais vue lors d'un événement sportif.
La Cloche Sonne : Ali de Nouveau dans l’Arène
Dès le premier round, Ali montre qu’il n’a rien perdu de son talent. Il danse autour de Quarry avec une aisance qui semble presque irréelle après trois ans de pause forcée, envoyant des jabs précis et rapides. Mais rapidement, la fatigue se fait sentir, et Ali commence à manquer de rythme. Quarry, déterminé, intensifie ses attaques au deuxième round, mais Ali, malgré sa rouille, parvient à dominer en utilisant sa portée supérieure et son intelligence sur le ring.
Puis, dans le troisième round, l’instant décisif survient. Ali place un coup droit foudroyant qui ouvre une profonde entaille au-dessus de l'œil gauche de Quarry. Le sang coule, et Ali, tel un prédateur, accentue la pression. La foule s'enflamme, chaque coup résonne comme un message : le roi est de retour, et il n'a rien perdu de sa férocité.
La Fin d'un Combat, le Début d'une Nouvelle Épopée
Malgré sa bravoure, Quarry n'a pas d'autre choix que d'abandonner. Ses cornermen, inquiets pour sa sécurité, demandent l'arrêt du combat. Le médecin confirme la décision : l'œil de Quarry est trop amoché pour continuer. Le combat s'achève ainsi, laissant un goût amer pour certains, mais pour les autres, c’est une victoire éclatante. Ali a prouvé, malgré l'exil et les obstacles, qu'il est toujours le champion invaincu.
Mais au-delà du ring, ce combat relance un autre défi, celui d’une confrontation inévitable avec Joe Frazier. Ali, de retour sur le trône, regarde maintenant vers l'horizon, vers ce duel tant attendu qui décidera du véritable champion des poids lourds. Ce premier affrontement entre Ali et Quarry marque ainsi le début d'une nouvelle épopée, celle d’un homme qui s'est dressé contre l'injustice et qui, par la puissance de ses poings et de ses convictions, a changé le visage de l'Amérique.
---
Cet article appartient à Be First Boxing. Merci de nous identifier si vous souhaitez le partager.
Mots-clés : Muhammad Ali, Jerry Quarry, retour d’Ali, Atlanta 1970, combat historique, droits civiques, boxe poids lourds, Ali contre Frazier, symbole social, fierté noire.
Ajouter un commentaire
Commentaires